Le phare d'Alexandrie

Jean-Yves Empereur - Le phare d'Alexandrie

Au dos du livre - Résumé :

La dernière des merveilles du monde vit le jour à Alexandrie, la nouvelle capitale de l'Égypte fondée par le conquérant Alexandre, en 331 avant J.-C. La tour destinée à guider les navigateurs à l'approche d'une côte basse et dangereuse fut baptisée Pharos, du nom de l'île sur laquelle elle était construite. Et de ce phare, on disait grandes merveilles. Il était haut de 135 mètres, son feu éclairait à 100 milles marins, une noria de chevaux et d'animaux de bât montaient à son sommet, par une rampe intérieure, le combustible qui brûlait jour et nuit, des centaines de pièces abritaient les hommes dédiés à son fonctionnement. Et par-dessus tout, plus encore que les palais royaux, le musée, la bibliothèque, le phare faisait la gloire de la ville et les voyageurs en rapportaient des représentations et des récits fabuleux. Mais la plus solide des tours ne résista pas aux multiples tremblements de terre qui ébranlèrent Alexandrie au Moyen Âge. Elle s'écroula en 1303. Depuis, nul n'en vit plus les vestiges. Jusqu'à ce que Jean-Yves Empereur redécouvre, immergées, les pierres de ce qui avait été la Septième Merveille du monde. C'est cette histoire que lui-même ici nous raconte.

Le Phare dans tous ses états, en plus de 130 illustrations. Intailles grecques, monnaies romaines, mosaïques byzantines, manuscrits médiévaux et arabes, cartes et portulans. Visions réalistes ou idéalisées, qui se perpétuent dans l'imaginaire des artistes. Enfin, avec les archéologues, de fascinantes photos sous-marines et des restitutions scientifiques font revivre le Phare.

Mon avis :

Comme je suis chez mes parents en ce moment, je lis ce qui me tombe sous la main. Et maintenant, le Phare d'Alexandrie n'a plus de secrets pour moi. On nous explique d'abord pourquoi Alexandrie a été fondée à cet endroit, et pourquoi le Phare a été érigé là. En fait, ce n'était que de la mégalomanie de la part des rois d'Égypte, ils voulaient juste construire un truc qui serait la Septième Merveille du monde. Bon, et accessoirement, ils voulaient aussi guider les marins à l'approche de leur côte qu'on ne devait pas bien distinguer la nuit, car elle était basse, sans montagnes pour se repérer. Alors ils ont fait d'un pierre deux coups. Et ils s'en sont plutôt bien tiré, puisque le Phare a quand même tenu 17 siècles, et qu'il est devenu un véritable mythe, grâce aux voyageurs qui étaient impressionnés par cette tour immense.
C'est vrai que c'est impressionnant, surtout quand on pense que tout ça est maintenant sous l'eau, au pied du rocher où le Phare était jadis construit. J'admire beaucoup le travail de fourmi des archéologues qui récupèrent les morceaux pour pouvoir reconstituer le Phare le plus fidèlement possible.
En tous cas ce livre est tout à fait abordable, même pour quelqu'un qui n'y connaît rien à l'histoire comme moi... Je le recommande à tous ceux qui voudront en savoir un peu plus sur cette Septième Merveille.